西沱古镇是我的故乡，是我的父亲在上世纪九十年代初从农村迁到城镇的第一个家，也是我苦读三年考上大学，改变人生轨迹的地方。1989年大学毕业后，我回到西沱中学母校教书，1991年才转行离开。1994年5月调入四川省西沱经济技术开发区检察院筹备组工作，1996年初撤离。我闭着眼睛就能说出古镇上老居民、老房子、石梯子和黄葛树。然而，我却多年没有关注家乡之美和家乡之变，始终有一种“身在庐山不识庐山真面目”的遗憾。书写西沱，赞美故乡，是一个游子积久心愿。
2023年初，我得到石柱县农旅集团支持，周末到西沱，与景区职工一起生活工作，传播交流文化。这段时间，我萌生了以西沱为背景的创作计划。8月份，我有幸得到重庆作家协会定点深入生活资助项目，就把创作时间几乎都用到了西沱。为时一年，收获颇丰，也开始了小说《大回水》创作。我想把对家乡的热爱，倾注在这部小说里。
一、走遍村社，了解镇情。
西沱镇位于渝东石柱县北部方斗山下，长江南岸，与忠县石宝寨隔江相望，处于石柱、忠县、万州三区县交界处，辖6个村5个社区，共69个村（居）民小组，户籍人口3.02万人，常住人口4.35万人，为石柱第二大镇。
西沱镇始建于秦汉，因江而起、因商而兴、因盐而盛，是巴盐古道陆路起点。如今地处三峡库区腹心地带，是县内最大、功能最齐全的长江口岸，全市十大经济发达镇之一，也是渝东南唯一通江达海的深水良港。
西沱古镇为全国首批十大历史文化名镇，获得巴渝新十二景、重庆市民间文化艺术之乡称号。垂直于长江依山而建的云梯街最为独特，称为“通天街”，有“万里长江第一街”之美誉。
在脱贫攻坚时期，西沱古镇景区得到保护维修，被评定为国家4A级旅游景区。境内有古镇云梯街、石槽溪、水磨溪旅游景点，全年接待游客100万余人次。
西沱镇坚持以人民为中心的发展思想，致力于乡村振兴，着力推进场镇建设、古镇旅游、商贸物流、民生实事等经济社会发展各项工作，把绿水青山转化为金山银山，打造全县乃至全市的乡村振兴示范区，不断增进民生福祉，推动全面从严治党向纵深发展，全力建设长江上游绿色经济强镇。
二、走访老人，找寻历史。
清朝乾隆年间编撰的《石砫厅志》记载，“（西沱）水陆贸易，烟火繁盛，俨然一沼邑（县）”。历史上看，这里是巴楚交汇地，“巴盐销楚”的重要口岸。
西沱古镇处于巴盐古道和滨江两条文化带上，而且均担当“火车头”，引领时代潮流。因此文化积淀厚重。
在近代一百多年发展中，西沱古镇由石栓码头、木船社、长江轮船公司，演变为4A景区，发生了四次深刻历史变革。这四次华丽变身，犹如凰涅槃般，一次次破茧重生，向上向美。是长江上游贫困乡镇、小康乡镇、乡村振兴等山乡巨变的典范和缩影。
为了把西沱古镇写好，我走访了原木船社、长江轮船公司副经理杜世荣（84岁）、会计江诗松（79岁）。采访了原教委主任兼第一职业中学校长刘中慧（中国十大女杰，70岁），原西沱区委副区长卢光荣（94岁），走访沿江社区支书谭红建、玉石村支书王朝尧，以及有“古镇守护者”之称的文艺爱好者彭家胜（背脚子表演队长）、李社华（背脚子演员）、黄晓林（济公演员），以及古镇居民若干。
一次偶然机会，我与景区食堂女师傅周文珍（60岁）闲聊时，谈到西沱木船社，她回忆了小时候跟随父亲走船经历，还从家里拿出一大包东西给我看。里面的纸张已经发黄长虫，一股霉味散发出来。我就在食堂餐桌上，一份一份进行清理。包里躺着的，是他父亲、老船工周善宽在上世纪八九十年代的走船资料，有木船航行日记、工资报销表、职工调动函、水路货物运单、安全制度、船舶检验证书、家信等等，我如获至宝，真有“众里寻他千百度，那人却在灯火阑珊处”之激动，一下子获得了三四十年前原始的珍贵的历史记录，实属不易，无疑为创作提供了鲜活的历史素材。
三、探究特质、发现最美。
西沱古镇有其独特历史文化和自然环境，生活在这里的古镇人也具有自身特质。
一石成山，一梯成街，构成西沱古镇独有风格。几千公里的长江，唯有西沱古镇直立于江左之上，一条独街，伸展近三公里，像一架云梯，直搭山顶，称为“云梯街”和“通天街”。
西沱也称西界沱，缘于长江流经这里，转了个湾，形成回水沱，如十月怀胎孕妇，肚大如箩，且属于“巴州之西界”，故得名。古镇兴起于何时，史书没有记载，三峡水库修建时，也进行过古墓迁移，发现了汉代遗址。
云梯街的两旁，有两条溪沟，溪水飞流直下。中部平街处，云梯街转了个“7”字湾，溪流便在这里交汇，从一边流下。一条青龙，伴着两条水龙，把古镇衬托如一幅天然的水墨画。而云梯街就建在两溪间的凸石上，如一道脊梁。
古镇的形成，没有准确历史可考，应该是先有路后有街。长江贸易的兴盛，巴盐销楚和物资流通需要，从江边走出一条路来，然后凿石成梯，开石建房，慢慢有了居民，才最终有了这条街。随着商贸活动的频繁，街道就变成市场，成了川（渝）鄂边贸中心、交通要津、长江盐埠。在太平天国和抗日战争期间，淮盐无法流通，这里就变成“川盐济楚”国家战略承接地之一，重要转运站，四川盆地自贡、犍为等地盐巴，船运至西沱，再由人工背运至湖北来凤等地，最远的川盐，通过酉水河发到常德等两湖平原地区。
正因为从四川盆地到两湖平原，穿越武陵山的盐大路，就经过西沱古镇，巴人后裔称这条路为“巴盐古道”。在抗战时期，川盐济楚战略为国家创税占财政收入的25%。有学者称为“北纬30°金丝带”。而背运盐巴的都是穷苦农民，运输工具为扁背和打杵，非常简单，背运一趟须半个月，背运一次的力资，仅够购买60斤米。背脚子、挑子客，就是为生活和生存而疲于奔命的人。
我在小说《深山松涛》里，这么赞颂盐大路的背脚子：“用世界上最简陋的工具，背起了中国的苦难，走出了民族的希望。”
古镇的创业史，就是一部抗争拼争史，一个“争”字渗透进了古镇人的骨髓。“凿石成路，破石扎根，踏石留痕”的“三石”创业创新精神，就是古镇人异乎寻常的“争”取幸福的密码。不争，在石板皮上就会站不住。这是西沱古镇人钢性的一面。
在巴盐古道上，民族大融合、文化大碰撞，对西沱古镇也产生了深刻影响。“执着向前，勇于登攀”的背盐汉子，熔铸了石柱土家民族文化之魂，也在古镇码头留下“开放•包容•和善”的品质。这是西沱古镇人柔性的一面。
这都是我寻找到的西沱古镇和古镇人之美。
四、开展讲座，传播文化。
在西沱这段时间，我翻阅了《石砫厅志》《石柱县志》《西沱名镇志》，以及重庆出版社《千年古镇话西沱》（千年石柱文化丛书）等，结合走访调查所获，撰写《中国历史文化名镇---西沱》课件，以“一条大河、一条大路、一道天街、一群汉子”，提炼总结西沱古镇历史文化，先后在西沱镇小学、西沱中学、西沱镇政府开展讲座。
11月11日，我特别邀请重庆川江号子传唱人谢树老师，到西沱体验生活，挖掘创作西沱民歌《回水谣》。
11月20日，上海复旦大学附属中学浦东分校48名师生到西沱中学开展社会实践活动。我受邀开设讲座，推介石柱土家族民间文化。
五、沉心创作，奉献食粮。
今年三月份我入住西沱，走遍西沱山山水水，参与古镇守护人自办的“古镇夜话”，撰写《西沱文旅十大名片》《新年走西沱》，制作课件，宣讲西沱文化。
与此同时，我开始构思小说《大回水》。
《大回水》主要讲述云梯镇石拴码头、木船社、长江轮船公司、4A旅游景区四次山乡巨变的轨迹，以及在历史变革中，古镇人丰富的精神世界。真实反映古镇人从站起来、强起来、富起来的轨迹密码。这是大的框架结构。
我从2020年“乐山网红竹”入笔，引入古镇人物谭铁牛、杨脚板、黄端公、熊翘壳，以及景区管理处经理江回等，徐徐推开，通过年逾古稀全国十大女杰刘惠芹老师的回忆，徐徐推开古镇石栓码头、木船社、长江轮船公司和4A景区的四次变化发展。小说试图真实再现历史变迁中，古镇人的无奈、失望、挣扎、痛苦和奋起。
小说通过刘惠芹的回忆，再现巴盐古道文化、滨江码头文化，呈现古镇人白手起家、艰苦创业、不等不靠的可贵品质，讴歌古镇人战天斗地、绝不服输的凛然正气。
小说《大回水》目前已经完成20万字的写作，预计在2024年上半年完稿。
创作过程就是寻美的过程。只有不断探索，不断体验生活，静水深流，才能挖掘和写出西沱之美。为此我还须作不懈努力。
（作于2023年11月23日。作者罗涌，男，重庆市作协会员，现供职于石柱县检察院）
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