走向近代化——评长篇小说《开埠》

杨耀健

由人民文学出版社与重庆出版社出版的长篇小说《开埠》，是王雨小说中知识密度最大的一部长篇，也是作者将这些知识化解得非常生动，妙趣横生的一部长篇。作者以其对于历史、社会、人物的深入体察，加以写作手法的创新，在文本上有更高的表现。

19世纪下半叶，帝国主义列强瓜分中国，强迫清政府签订一系列不平等条约，继获得沿海通商口岸后，又将其触角伸入沿江城市，迫使清政府开放长江上游水运中心重庆。国家风雨飘摇，民族矛盾空前尖锐。

《开埠》是作者长篇小说《填四川》的续篇。它通过宁家后人宁承忠从捍卫民族权利，舍生忘死与洋人、强权拼搏，到不得不接受开埠、洋货涌入、白银外溢、清朝覆灭的现实。从最初的满怀信心，到带着一颗伤痕累累的心回归故里，经历了深入骨髓的人生洗礼。作品揭示了一个重大主题：被迫开埠一方面使中国半殖民地化，另一方面使之走向世界，走向近代化。中国大城市的发展进程，无疑是以西方发达国家作为参照系的，其间交纳过巨额学费，付出过惨痛代价。

宁承忠是小说中的主人公，他以科举致仕，出任夔关监督。夔关是当时中国最大的商税海关，他立志严守国门，嫉恶如仇。当69艘英国船私运洋货入川时，他毅然将其全部扣押。面对英国公使威妥玛的威胁，他正义凛然，毫不退缩。明知事不可为而为之，可谓爱国忠臣。重庆总商会成立，他到会慷慨陈词，表态支持对列强展开商战。此后，他目睹清廷的丧权辱国，封建王朝轰然倒塌，思想观念有所转变，逐渐顺应潮流不愿做遗老。在儿子宁继兵被清军杀害后，他的天平彻底倾斜，最终出席了起义军在朝天观举行的祝捷大会。宁承忠的心路历程，是清末民初重庆士绅的缩影。

宁承忠的二弟宁承业，则是开埠后涌现出的民族实业家。他起初做买办，靠外商余羹以肥己，积累起资金后，自行创办企业，反过来与洋商竞争。宁承业纵然没有响应暴动，投身疆场，也没有步入仕途，以求一展政治抱负，却做了非常重要的事情——为国家民族奠定经济基础。从这个人物身上，可以看到卢作孚、古耕虞、胡子昂等重庆实业家的影子。

尤其值得注意的是，书中出现了英国人立德乐的形象。曾几何时，此人被定性为帝国主义冒险家、镇压太平军的刽子手、入侵川江的急先锋，在诸多有关重庆开埠和川江航运的文章中，对他一概是反面评价。这个观点，在王雨笔下被颠覆。立德乐驱使“利川”号勇闯川江，直航重庆，不再是入侵，而是标志着工业文明和机动交通时代降临。他在重庆办洋行、开矿山、发行邮票、从事运输，固然赚得盆满钵盈，却散布了欧风美雨，无意中推进了山城蹒跚的步伐，功不可没。

小说采用从高潮写起的手法，开篇伊始便是宁承忠扣押走私洋船，英国公使剑拔弩张，朝廷忧心忡忡，同仁提心吊胆，埋下耐人寻味的伏笔。他奉命进京面见西太后，吉凶难卜。他与喻笑霜的姻缘，看似水到渠成，偏又节外生枝，好事多磨，多年后方成正果。情节设置一波三折，故事有滋有味，可读性极强。

《开埠》塑造了鲜明生动的群像。上有太后慈禧、军机大臣魁玉、洋务大臣李鸿章，中有盐运使安邦、知府霍柏明、洋教士阿瑟、洋袍哥米勒、日军少佐小吉太郎、日商赤井一郎，下有宁承忠之妻王雪瑶、袍哥舵爷武哲嗣、绿林豪杰李泓寿、仆人邹胜、票号老板孙达祥、哨官武德厚、打洋教领袖余栋成等等。人物的出场与故事交织，不疾不徐，既有个性，言行又相当得体，呼之欲出。

《开埠》点染出半封建半殖民地的典型环境。英国的毛呢、花纱，日本的五金器材、味精，美国的颜料、煤油灯，印度的香料、首饰，在密如蛛网的交易所内交割。各类汇票、银票、账单、清单，在多如牛毛的钱庄里兑现、结算。洋教堂遍布全城，西医院人满为患，教会学校书声琅琅，留学生学成归来。各国领事趾高气扬，鸣锣开道。日军的铁蹄践踏着租界，也践踏着市民。大街小巷的鸦片烟馆里躺着几个烟鬼，吞云吐雾;日本人开设的妓院中混迹着多少公子哥儿，醉生梦死。八省会馆设宴，好戏连台;川东大员祝寿，万民称颂。今日围攻教堂被官府称之为义举，明天满城通缉“匪首”，砍头示众。

当开埠迎来西方商品经济的时候，国人才发现它不仅是闻所未闻的消费愉悦，更是烫手的火焰。然而，正是这火焰，重新铸造了我们古老民族的灵魂和信念。

怀着对于繁荣富强的百年憧憬，血也流过，泪也流过。或许，重庆人的要求太低，仅仅是温饱;或许，重庆人的要求太高，一定要实现作为人的价值。历史，就是这样构成，当一代又一代人以他们的牺牲，以不屈不挠的奋斗汇成趋向文明进步的追求时，社会的车轮就将冲破羁绊，隆隆前行。

总之，《开埠》以其恢弘的历史感，深刻的思想性和表现手法的丰富性，堪称近年重庆历史题材长篇小说的扛鼎之作。